Effet des conditions environnementales en début de vie sur la reproduction et la survie de femelles mouflons aux grands âges

Julie Landes, Gabriel Pigeon & Fanie Pelletier

La sénescence est l’accumulation progressive de dommages à l’organisme qui se traduit au niveau démographique par une augmentation de la mortalité et une diminution du succès reproducteur avec l’âge. La vitesse, ou taux, de sénescence des individus d’une même population peut varier en fonction des conditions auxquelles l’individu a été exposé au cours de sa vie. Cependant, peu d’études se sont intéressées à l’effet à long terme des conditions environnementales en début de vie sur la sénescence aux grands âges. A partir du suivi longitudinal des femelles d’une population de mouflons d’Amérique, nous avons cherché à déterminer les effets du climat et de la densité de population en début de vie sur leur survie et leur succès reproducteur aux grands âges. Nos résultats montrent que les conditions environnementales en début de vie n’ont pas d’effet à long terme sur la survie des femelles. En revanche, elles affectent le succès reproducteur des femelles aux grands âges. En particulier, la quantité des précipitations lors de l’été et de l’automne de leur première année de vie, ainsi que la densité de population à leur naissance ont des répercussions à long terme sur leur succès reproducteur. Ces résultats montrent l’importance des conditions environnementales en début de vie sur les histoires de vie des individus, et ce jusqu’aux grands âges.